אפקט כדור השלג הוא ביטוי שמתאר תהליך המתחיל בהיקף קטן והמתרחב במהירות לממדי ענק.
מקור הביטוי הוא בתופעת טבע שמתרחשת, כאשר גוש שלג קטן ניתק ממקומו ובהשפעת כוח המשיכה של כדור הארץ מתחיל להתגלגל במדרון. במהלך התגלגלותו, גוש השלג סופח כמויות נוספות של שלג מנתיבו וגדל במהירות רבה.
שטח המגע שבין כדור השלג ובין המדרון, עליו הוא מתגלגל, הולך וגדל ככל שכדור השלג גדל, לכן הגידול מואץ יותר ויותר. גידול כדור השלג תלוי בכמות השלג המצויה בדרכו, בתנאי מזג האוויר, בתלילות המדרון (הקובעת את מהירות התגלגלותו) ובאורך המדרון. התופעה מיוחדת לאזורים הרריים. כדור שלג גדול המתגלגל במדרון יכול ליהפך למפולת שלגים.
משתמשים בביטוי, בהשאלה, גם בתחומים אחרים בהם התחלה צנועה (ניתוק כדור השלג) מתגלגלת במהרה לתופעה גדולה ואף מפלצתית (מפולת שלגים).